赤城

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藤田咲

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しばふ

史実情報

着艦識別文字は「 ア 」。

1941年 真珠湾攻撃に際して

名前は群馬県の赤城山に由来。そこの名を持つ艦としては、日清・日露戦争に参加した砲艦赤城に続き2代目。
なお、姉妹艦天城は日清戦争に参加したスループ・天城に続き2代目。

元は八八艦隊を構成する天城型巡洋戦艦の2番艦として建造されていた。
天城型は長門型戦艦並の装甲、加賀型戦艦と同様の41cm連装砲5基を備えた非常に強力な艦であり、同時期の列強の計画巡洋戦艦でも頭ひとつ抜きん出た存在だった。
しかし、完成前にワシントン海軍軍縮条約が締結され、戦艦の建造停止が決まり、 赤城 は一旦廃艦。その後同型艦の天城と共に、大型空母への改造が決定した。
その影響で八八艦隊案で鳳翔に次ぐ第2、第3の空母として計画されていた翔鶴型航空母艦（12,500t）2隻の建造が中止されている。
だが天城は1923年9月の関東大震災にて船台から脱落して大破。修復不可能となり、廃艦処分を受けていた加賀が代わりとして空母に改造された。

なお、 赤城 は「大鯨」、天城は「長鯨」と改名して就役が決まっていたが、その後思うところがあったのか、結局元の艦名である「 赤城 」で就役している。
大鯨の名は後の潜水母艦「大鯨」（後の航空母艦「龍鳳」）、長鯨の名は八八艦隊案で同時期に計画された迅鯨型潜水母艦2番艦「長鯨」に流用された。
天城の名は後に雲龍型航空母艦2番艦「天城」に受け継がれている。翔鶴の名は後にマル3計画の大型空母、翔鶴型航空母艦1番艦「翔鶴」として復活した。
また、巡洋戦艦として使うはずだった主砲の1基は、壱岐島で要塞砲として活用された。

1928年 空母への改装を終え試験中。艦橋前に置かれるはずの主砲は未設置。

空母への改造は昭和2年に完了し、 赤城 は三段の飛行甲板を持つ大型空母として生まれ変わった。
三段甲板は英空母フューリアスを参考にしたもので、一番上を着艦用、一番下を発艦用として航空機運用の効率化を狙っていた。
中段には20cm連装砲2基と艦橋が設けられている。
しかしながら航空機の急速な進化などもあり、実際の使い勝手は大変悪く、一番上の甲板以外は殆ど使用されなかった。
また、速力こそ申し分なかったものの、細長く安定性に欠ける巡洋戦艦の船体を空母化したため、発着艦が難しいなど各種不具合が多かった。
鈍足だったが安定性が高く、空母搭乗員に好評だった元戦艦の「加賀」とは対照的である。

このように三段飛行甲板は不都合が多かったため、昭和9年には大改装を実施し、艦容が一変する。
三段の飛行甲板は傾斜をつけた全通式に改まり、格納庫も拡張され艦載機搭載能力も向上。二本あった煙突は一つになり、右舷中央に設置された。
この際、煙突との干渉を避けるために艦橋が左舷に設置された。
左側の艦橋は航空機運用側からの要望によるものだったが、左舷艦橋は甲板上の気流を乱し、着艦が難しくなるなど、多数の欠点があった。
また、艦載機着艦の際は煙突内に海水を噴出していたため、煙突から水が滝のように流れる光景が見られた。この様子はプラモデルの箱絵にもよく描かれている。
だがこの煙突配置は右舷後部の居住区に煙がもろに入ってくる構造で、その部分の居住区は乗員から 「人殺し長屋」 とも呼ばれていた。
ちなみにそれ以外の居住区でも様々な事情から居住性が最悪で、暑さと空気の悪さのせいで乗組員に赤痢患者や結核患者が続出。
最終的には多少空気の良い廊下や航空機格納庫で寝泊まりする兵が絶えなかったと言う。
対空兵装は予算関係上強化されず、依然として旧式の兵装が使われていた他、艦尾のケースメイト式20cm砲も撤去されていない（この点は「加賀」も同様）。

改装後は、「加賀」と共に第一航空戦隊を編成。日中戦争では支援行動にとどまり、真珠湾攻撃が初陣となった。
真珠湾攻撃に際し、航続距離に余裕のない 赤城 と二航戦は、900本もの重油入りドラム缶を積み出撃している。
真珠湾以降は、日本機動部隊の中核として各地を転戦。赫々たる戦果を挙げる。

一方で、「無敵機動艦隊」と持て囃された機動部隊には、徐々に「慢心」の気配が漂っていた。
1942年4月のセイロン沖海戦では、英国機の接近に気付かず、爆弾が艦首付近に落下したことで敵の存在に気付くという有様だった。
この時、 赤城 の格納庫では九七艦攻の兵装転換が行われていた。もし被弾していたら一大事であったが、司令部はこの事を特に問題視しなかった。

そして運命のミッドウェー海戦を迎える。
午前1時半、 赤城 はミッドウェー島爆撃の部隊を発進させ、米空母攻撃隊の準備を始める。
が、午前4時に第一次攻撃隊より「第二次攻撃の要あり」の伝達を受け、南雲司令は兵装転換を命令。空母攻撃隊を格納庫に戻し、魚雷から爆弾への兵装転換が始まる。
この時点で機動部隊はミッドウェー島航空機部隊の攻撃を受けるが、 赤城 は全弾回避し事なきを得ている。
午前4時40分、遅れて発進した重巡「利根」4号水偵より「米機動部隊発見」の報を受け、兵装転換は一時中止。
しかし、午前5時20分の続報を受け、米機動部隊攻撃の為二度目の兵装転換が始まる。格納庫は大慌てとなり、取り外された爆弾を片付ける余裕もない状況になっていた。
午前7時26分、防空隊の隙を突き、米艦載機の急降下爆撃が南雲機動部隊を襲う

回避行動をとる 赤城 （右）

「 赤城 」は爆弾3発を受け、1発は艦尾付近至近弾となるも艦中央部に2発が直撃。
爆弾は飛行甲板を突き破り、格納庫で爆発。瞬く間に艦載機や爆弾、魚雷に誘爆し 赤城 は炎上した。
しかも艦尾の至近弾は舵を破壊しており、 赤城 は航行不能を余儀なくされる。
甲板士官が独断で隔壁を閉鎖しなかったため、乗員の退避は迅速だったが、火の手は激しく逃げる場所は限られていた。
午前9時3分、止まっていた 赤城 は突如右回りに動き始める。正午には再び前部格納庫が爆発。
艦長は 赤城 の復旧を試みるが手の施しようもなく、午後4時20分に総員退去と自沈処理を決定。午後7時には駆逐艦・嵐と野分に生存者700名が移乗した。
しかし午後7時25分、山本長官から「処分マテ」の命令が入り、 赤城 は自沈処理のためにやってきた第4駆逐隊と共に漂流を続ける。
午後11時50分、ミッドウェー作戦の中止が決まり、 赤城 の処分が命令された。可燃物を全て焼き尽くされた 赤城 は、焼け焦げた姿になっていた。

6月6日午前2時、第4駆逐隊（嵐、萩風、野分、舞風）により 赤城 の右舷に向けて魚雷が発射され、4本中2本から3本が命中。
北緯30度30分、西経178度40分地点にて、歴戦の空母 赤城 は艦尾から海中に没した。
午後2時10分のことであった。

なお、大改装によって行き場を失った 赤城 と加賀の20cm連装砲2基はその後、タイ海軍のトンブリ級海防戦艦に流用されたとの説がある。
現在トンブリの艦橋と主砲がタイの海兵学校に保存されており、もしかしたら加賀か 赤城 の唯一の形見である可能性もある。

またこれも余談だが、初代の砲艦赤城は海軍での除籍後に民間企業に貨物船として再利用され、戦前から瀬戸内海を中心に活躍。
空母 赤城 が沈んだ後も現役で働き、1945年から46年にかけて2度も沈没したものの復活し続け、 最終的に解体されたのは1953年のことだった 。

台詞一覧

同型艦

天城(未成) ― 赤城 ― 愛宕(未成) ― 高雄(未成、当初艦名は愛鷹)

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